Olav er foreldreløs og har det ikke lett hos bonden på Lierne, hvor han er blitt satt bort mot betaling. 15 år gammel rømmer han til Rjukan for å få seg anleggsarbeid. På veien treffer han Karl, en real slusk, som blir Olavs forbilde og følgesvenn. Handlingen foregår tidlig i vårt århundre. Historien om Olav fortsetter i Himmelsnørr og kjærlighet.