Journalisten Joel har vokst opp alene med en lukket og utilnærmelig mor. Hun har aldri villet fortelle ham noe om sin egen eller hans bakgrunn, og han har ikke våget å spørre. Når hun plutselig dør, begynner han å lete seg bakover i tid for å finne ut hvem hans egen far er, og hva som er årsaken til morens årelange taushet. Letingen fører ham tilbake til den andre verdenskrig og nazistenes jødeforfølgelse i Frankrike.