Tre parallelle historier som handler om smerte, hat og overgrep – samt ond og brå død, men også om menneskelighet i en umenneskelig verden.

Cambridge knuges av en stekende het sommer. Jackson Brodie, tidligere politietterforsker, nå privatdetektiv, har aldri følt seg hjemme her, mye takket være et mislykket ekteskap og en bitter skilsmisse. Han blir involvert i tre kriminalsaker som ved første øyekast ikke har det minste til felles. I den første er offeret fem år gamle Olivia, som forsvant en sommernatt i Cambridge i 1970. Hun var yngst av fire søstre, som alle fryktet sin far, matematikeren.

Den andre omhandler attenåringen Laura, som ble knivstukket på farens advokatbyrå. Gjerningsmannen er fortsatt ukjent og på frifot. I den tredje saken er Brodie på sporet av Tanya, som vokste opp hos besteforeldrene, etter at moren drepte faren med øks. Brodie, som selv har en familietragedie bak seg, nøster sakte, men sikkert opp de tre ulne trådene – og begynner å ane konturene av en uventet sammenheng …