Tre parallelle historier som handler om smerte, hat og overgrep – samt ond og brå død, men også om menneskelighet i en umenneskelig verden.

Cambridge knuges av en stekende het sommer. Privatdetektiv Jackson Brodie har aldri følt seg hjemme her, mye takket være et mislykket ekteskap og en bitter skilsmisse.

Han blir involvert i tre kriminalsaker som ved første øyekast ikke har det minste til felles. I den første er offeret fem år gamle Olivia, som forsvant en sommernatt i 1970. Da Jackson snakker med søstrene hennes, blir han ikke stort klokere. Den andre saken dreier seg om unge Laura, som ble knivstukket på farens advokatbyrå. Gjerningsmannen er fortsatt ukjent og på frifot. I den tredje saken er Brodie på sporet av forsvunne Tanya, som vokste opp hos besteforeldrene etter en familietragedie.

Brodie, som selv har en broket fortid, nøster sakte, men sikkert opp de tre ulne trådene – og begynner å ane en ganske uventet sammenheng …