Det er en bitende kald vinter rundt midten av 1950-årene: Berlin er preget av etterkrigsnevroser, spionasje og mistillit. Den unge, uerfarne engelske teknikeren Leonard Marnham er i byen for å delta i et engelsk-amerikansk prosjekt om avlytting av russerne. Han møter den vakre, litt eldre Maria, som innfører ham i kjærlighetens gleder og får ham til å brenne alle broer. Men det skal han komme til å angre på .Den uskyldige (1990) ble filmatisert i 1993. John Schlesinger hadde regi og Anthony Hopkins og Isabella Rossellini spilte hovedrollene.I boken 1001 Books You Must Read Before You Die, hvor et engelsk panel har kåret de 1001 viktigste bøkene i litteraturhistorien, står Ian McEwan oppført med intet mindre enn 10 titler. Det sier alt om hvilken status hans forfatterskap har.
