Et smart puslespill av en fortelling! Familien til Stanley Yelnats er forfulgt av uhell, grunnet en gammel forbannelse. Derfor blir han ikke overrasket da han ved en misforståelse blir sendt til en forbedringsanstalt for slemme gutter. Teorien her er at om du får en uskikkelig gutt til å grave et hull i ørkenen i stekende sol hver dag, vil han til slutt bli en snill gutt. Gravingen styrker karakteren, påstår bestyreren. Livet blir en utfordring for Stanley og han står på for å grave frem sannheten. Det tar nemlig ikke lang tid før han innser at det foregår mye mer enn graving på forbedringsanstalten. Sannheten viser seg å være innviklet og mangfoldig, og trådene i historien vikler seg ut og samles igjen med mange overraskelser underveis. Guttene graver ikke ett hul om dagen for å styrke karakteren - de graver fordi bestyreren leter etter noe! Hva er det som kan skjule seg under jorden i en tørrlagt innsjø? Stanley prøver å grave fram sannheten i denne underfundige historien som er spekket med svart humor, og som dypest sett handler om forbrytelse, straff - og frigjøring! Grav deg ned i denne prisbelønte, moderne klassikeren som minner oss om at eventyr lurer rett rundt hjørnet - eller like under føttene våre!