Sann historie, rystende roman

Søndag 4. juni 1978. En pyroman herjer i Finsland utenfor Kristiansand. Samtidig bæres et barn til døpefonten i Finsland kirke. Han skal hete Gaute Heivoll.

En oppsiktsvekkende norsk roman, basert på en sann historie fra det året forfatteren selv ble født.

I en hel måned har en pyroman herjet, og frykten stiger i den lille bygda Finsland. KRIPOS har sammen med det lokale politiet etablert base i den gamle kommunestyresalen. "Men dette er jo galskap," hvisker folk til hverandre. Pyromanen må tas, men sporene er få.
 
Dagen etter vil det hele være over, men først etter den verste natten av dem alle.
 
Den samme søndagen skal en gutt døpes i Finsland kirke. Han heter Gaute Heivoll, og er forfatteren av boken. Med denne forbindelsen som utgangspunkt rekonstruerer Før jeg brenner ned det som hendte våren 1978, og det som skulle vise seg å være en av Norgeshistoriens mest omfattende og dramatiske pyromansaker. Hvem var mannen som tente på? Hvorfor gjorde han det? Og hva med gutten som ble døpt den dagen, og som hele sitt liv har levd med historien om brannene? Hva ble det av ham?
 
Gjennom å legge fortellingen om pyromanen ved siden av sin egen, åpner Gaute Heivoll på mesterlig vis for galskapen i et hvert menneskes liv. For hvor mye skal egentlig til før man går til grunne? Før man selv står i fare for å ødelegge alt?
 
Før jeg brenner ned er en usedvanlig historie som får nakkehårene til å reise seg, og en stilsikker roman som tar med seg leseren til kanten av en avgrunn.

--------------------------------------------------
Dette mener bokanmelderne:

"Isnende godt om pyroman"
Sindre Hovdenakk, VG - Terningkast 6

"Nådeløst spennende og nær sagt fullkomment fortalt om flammer, foreldre og den tynne grensen mellom sykt og friskt."
Annette Orre, Dagsavisen

"Det er bare august, og likevel tør jeg påstå at Gaute Heivoll har skrevet en av høstens beste romaner."
Anne Cathrine Straume, NRK

"(...) en fortelling om kunstens vesen, og en intelligent, reflektert og vakker kommentar til forholdet mellom fiksjon og virkelighet (...) en nervepirrende formfullendt roman. Om barndomslandskap. Om tunge skjebner. Om sambygdingen som hundre år tidligere ble sprengt i lufta av dynamitt, og moren som samler restene av sin sønn (...) Bedre kan det ikke gjøres."
- Cathrine Krøger, Dagbladet

Dette mener andre forfattere:

"Det har vært en nifs fryd å lese Gaute Heivolls medrivende roman om brannstifteren som rystet hans hjembygd i 1978. Før jeg brenner ned viser på ny at Heivoll er et sentralt navn i sin generasjon og en av de betydelige forfattere i norsk samtidslitteratur. Romanen har alle forutsetninger for å bergta leserne og bli Heivolls avgjørende gjennombrudd."
Hans Herbjørnsrud

”Gaute Heivolls nye bok er rå forteljekunst av beste merke, ei eksistensiell skrekkhistorie frå den fremste blant dei unge.”
Edvard Hoem