Fortelleren i romanen er en ung spansk forfatter som studerer ved et universitet i USA. Der blir han venn med outsideren Rodney Falk. Når Rodney plutselig forsvinner, får fortelleren en bunke brev fra Rodneys far. Det viser seg å være brev Rodney skrev da han tjenestegjorde under Vietanamkrigen. Og etter hvert som fortelleren leser brevene dukker det opp stadig nye gåter han må ha svar på.
