Forsommeren 2006 kåret leserne Mengele Zoo av Gert Nygårdshaug til Norges beste roman. Det er ingen overdrivelse å si at den er like aktuell som da den ble utgitt første gang for 19 år siden. Denne fantasifulle fortellingen er en hyllest til mangfoldet i naturen og en advarsel om miljøtrusselen som nå er et faktum.
Fattiggutten Mino er sommerfuglfanger og elsker jungelens mangfold av liv. Men naturen ødelegges av multinasjonale selskaper som kun tenker profitt. En dag rammer katastrofen også landsbyen hans, og Mino er plutselig i sentrum av de store regnskogenes tragedie. Mino blir den karismatiske lederen for den beryktede sommerfugl-ligaen, en dødelig terrorcelle som sprer skrekk og død blant naturens overgripere.
Skremmende fremtidsnær Man kan bli fristet til å tro at Nygårdshaug har sittet med en krystallkule på skrivebordet da Mengele Zoo ble til for nesten 19 år siden. Tolv år før tvillingtårnene falt på Manhattan beskriver han en terroraksjon mot skyskrapere, og han tar miljøtrusselen på alvor. Med sin frodige fortellerevne og fantasi har han skapt et spenningsdrama i latinamerikansk fortellertradisjon, med innslag av magisk realisme. Fortellingen om Mino handler om tap, hevn, mot og kjærlighet. Kan terror noensinne forsvares? Nygårdshaugs politiske engasjement og hans særpreg som forfatter utgjør en mesterlig kombinasjon i denne stadig like aktuelle romanen fra 1989.
Da han mente at han begynte å nærme seg elven, hørte han plutselig en voldsom dur over trekronene bak seg. Larmen ble øredøvende, og plutselig pisket en kraftig vind løvet av trekronene og Minos hår flagret. Han måtte holde seg for ørene. Så kikket han opp og skimtet tre helikoptre som strøk trekronene. De hadde samme farge som los armeros’ uniformer: Burgunder og gul. De hadde kurs mot landsbyen. Da han nådde den lille elven, skjønte han at helikoptrene var landet. Usikker ble Mino stående og lytte. En ubestemt redsel var i ferd med å kile seg fast under brystbenet hans. Det var stille, svært stille. Også jungelens fugler og dyr hadde blitt skremt av det plutselige og voldsomme bråket. Han fant en stein ved elvebredden og satte seg. Dyppet hånden som sved ned i det lunkne vannet. Det lindret. Men han frøs; på uforklarlig vis syntes han det ble kaldt. Da hørte han skudd. Først noen spredte. Så fulgte hele serier. Tilslutt knitret og smalt det i ett sett; han hørte eksplosjoner og tunge drønn.
Gert Nygårdshaug (f. 1946) har gitt ut omkring 25 bøker siden debuten i 1966, og forfatterskapet hans spenner vidt. Særlig er han kjent for sine kriminalromaner om hobbydetektiven og gourmetkokken Fredric Drum.
Hva var det som utløste ideen til Mengele Zoo, og hvilke inspirasjonskilder var en del av skriveprosessen?
Ideen til Mengele Zoo kom da jeg skulle intervjue enken etter regnskogsforkjemperen Chico Mendez. Han var blitt myrdet av amerikanske kvegbaroner innerst inne i Acre-provinsen i Amazonas, der de brente ned skogen for å kunne ale opp hamburger-okser til det amerikanske markedet. De lovløse tilstandene der inne, de brutale overgrepene mot naturen og urbefolkningen gjorde et voldsomt inntrykk på meg, og jeg begynte derfor å arbeide med ideen til en bok. Det ble etterhvert romanen Mengele Zoo.
Boka er skremmende aktuell i dag, 18 år etter sin utgivelse. Hva tenker du om dette?
Den er svært aktuell, på mange måter, dessverre, må jeg si. Først gjennom den etiske problemstillingen omkring hvordan undertrykkelse og vold skaper terrorisme. Men også gjennom det faktum at klodens miljø ødelegges i stadig økende grad gjennom brenning av regnskogene. Noe som bidrar sterkt til eskaleringen av den globale oppvarmingen. Men Mengele Zoo handler også om vakker kjærlighet, vennskap og trofasthet.
Hva betyr det for deg at boka har fått hedersbetegnelsenTidenes beste norske bok?
Jeg velger jo å ta slike kåringer med en klype salt.... Men for all del: Dette har betydd veldig mye for mitt forfatterskap. Det går nesten ikke en dag uten henvendelser fra leserforeninger og boksirkler som ønsker at jeg skal komme og fortelle. Og det morsomme er at mine lesere finnes i alle aldersgrupper.