Kommissario Brunetti blir sjokkert over å høre at en god venninne og kvinnelig arkeolog, Brett Lynch, brutalt ble slått ned foran inngangsdøren til boligen sin.

Overfallet har tydeligvis noe å gjøre med de erfaringer Brett har fått i sitt arbeid med kinesiske antikviteter. Bare to dager etter overfallet blir den berømte museumsdirektøren Francesco Semenzato funnet myrdet, og Venezias befolkning blir både forskrekket og redd.

I bakgrunnen merkes trusselen fra Acqua Alta - springflo - som opptrer årvisst hver vinter og truer verdens største museum: byen Venezia.