Abel Lackland, en gang gategutt i Londons slum, har lykkes med det umulige. Nå er han den mest populære og velstående kirurgen i byen. Naturlig nok ønsker han at hans eldste sønn skal gå i hans fotspor. Men Jonah, som føler avsky bare ved synet av en kniv og helst vil bli dikter, protesterer voldsomt. En kveld stikker han hjemmefra for å gå i det forbudte Haymarket-teatret. Og som hans far før ham, blir han totalt forhekset av den skjønne og glitrende Lilith Lucas.